Los huesos (vértebras) que forman la columna vertebral en la espalda están amortiguados por discos redondeados y planos. Cuando estos discos son saludables, actúan como amortiguadores para la columna vertebral y mantienen su flexibilidad. Si se dañan, es posible que se abulten anormalmente o que se rompan (ruptura), lo que se llama hernia de disco o hernia discal.

Las hernias de disco pueden ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero son más comunes en el cuello (cervical) y en la parte baja (lumbar) de la columna vertebral. Las siete vértebras que se encuentran entre la cabeza y el pecho conforman la columna cervical.

Las hernias de disco en el cuello (columna cervical) pueden causar dolor, entumecimiento o debilidad en el cuello, en los hombros, en el pecho, en los brazos y en las manos. En algunos casos la hernia de disco muy grande en el cuello podría causar debilidad u hormigueo inusual, y afectar a otras partes del cuerpo, incluidas las piernas.

Generalmente, es el desgaste y desgarre del disco (también llamado degeneración del disco). A medida que envejecemos, nuestros discos pierden algo del líquido que los ayuda a mantenerse flexibles. Es posible que la hernia de disco también aparezca como resultado de lesiones en la columna vertebral, que podrían provocar desgarros pequeños o grietas en la capa externa (anillo o cápsula) del disco. Es posible que el material gelatinoso (núcleo) que está adentro del disco se vea forzado a salir por los desgarros o por las grietas de la cápsula, que hacen que el disco se abulte, se rompa (ruptura) o que se divida en fragmentos.

En la mayoría de los casos, las hernias de disco cervical primero son tratadas con tratamiento no quirúrgico, incluidos el descanso o las actividades modificadas, los medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación, y ejercicios, según las recomendaciones de su médico. Su médico podría recomendar que consulte a un fisioterapeuta para aprender cómo hacer ejercicios y proteger el cuello, y quizás para otros tratamientos como tracción.

Sin embargo, si la hernia de disco le está presionando la médula espinal o los nervios y/o si usted está teniendo debilidad, dolor constante o menor control de su vejiga o intestinos, se considerará la cirugía.